宁波老城区是在北宋时期初具规模的。宋元佑八年(1093年)至绍圣年间,知洲刘淑,刘珵先后疏浚月湖,并用多出来的积土堆建十洲,分别称为柳汀、雪汀、芳草洲、芙蓉洲、菊花洲、月岛、松岛(后称竹洲)、花屿、竹屿和烟屿。并在月湖十洲上栽种松树柳树,月湖景观从此形成,风光盛于一时。而今天讲的桂井巷位于月湖的西岸,所处的位置正是当时月湖十洲的烟屿所在。
桂井巷一带的古宅院落格局,基本上是陆氏家族聚族而居时期形成的。陆氏奉陆元为始祖。从第五代陆瑜官居刑部尚书开始,陆氏家族名人辈出,先后有11名进士,1名征辟(皇帝下诏征聘或官府辟召做官),27名举人,18名贡生,2名武举,是当时的名门望族。
陆家的房产宅第后来有一部分卖给了全氏家族,浙东学派著名学者全祖望的六世祖全天叙居住的“五桂堂”,就是原来陆瑜的尚书第。“五桂堂”3个字还是明神宗朱翊钧亲笔所题。清康熙四十四年(1705年)五月初五,全祖望就出生在这里。后来,全氏第二十七世孙全远谋的妻子洪氏,出资在桂井街的西端买地建造全氏支祠。如今这座祠堂已经损毁,但墙界基石依然可以在那里找见。