气势恢宏的常州天宁寺

常州天宁寺是我国重点保护寺院和江苏省文物保护单位，天宁寺雄踞常州东门外，前俯举世闻名的京杭大运河，后倚常州第一大公园红梅公园，是常州现存规模最大，保存最完整的千年古刹。被誉为"东南第一丛林"。

她始建于唐朝贞观、永徽年间，即公元627--655年。与镇江金山寺、宁波天童寺、扬州高旻寺并称为东南四大丛林。是国务院确定的全国汉族地区佛教重点寺院，国家4A级旅游景点。

天宁寺的天宁宝塔取名“天宁宝塔”，以祝颂天下安宁。始建于2002年4月，于2008年5月1日开光。宝塔建筑总面积为27000平方米，共13层，呈八角形布局，总高达153.79米，为国内4000多座宝塔之最。

入天宁宝塔塔基广场，抬眼望去，是宝塔一二层间悬挂的“龙城象教”的大匾，匾长5米高2米。而在塔基四角，高5.3米、全铜铸成的四大天王高大威严、神采威武，分别手持的剑、琵琶、伞、龙四件“法宝”，隐含着对“风调雨顺”的祈求。每座天王像两侧，分别摆放铜铸大象共8只，另有两根高19.8 米、直径3米的九龙柱矗立于宝塔两边，龙与象共聚广场，也应了“龙城象教”之说。

天宁寺“法会之盛闻名遐迩，庄严妙胜甲于东南”，香火极盛，尤其是六日、十八、十九几日，更是热闹非凡，香客、游人摩肩接踵，川流不息。每年的春节，常州天宁寺都要举行除夕听钟声祈福活动，活动内容除了撞钟祈福外，还有僧众梵呗唱诵、法师祈祷祝福，锣鼓礼花。